出品|网易科学人栏目组

译者|小小

在美国地质学会年会上，美国古生物学家道格·欧文（Doug Erwin）走上讲台，向与会的地质学家们展示物种灭绝和电网故障的不同动态图，他称二者都是以同样方式展开的。

2003年停电的影响范围

停电前的卫星图像，美国东部时间2003年8月13日晚上9:21美国国家海洋大气局（NOAA）卫星拍摄的停电前的美加情况。

停电期间的卫星图片，美国东部时间2003年8月14日晚上9:03的卫星图片。

欧文展示了美国东北部多座大城市夜间的卫星图片，他说：“这些都是NOAA网站上有关2003年美国大停电事件的图片。有些是停电前20小时拍摄的，你可以看到长岛和纽约。有些则是停电后7个小时拍摄的场景，纽约几乎完全陷入黑暗。停电一直延伸到多伦多，囊括密歇根州和俄亥俄州，覆盖了加拿大和美国的大片地区。在很大程度上，此次事件是俄亥俄州某个控制室的软件故障造成的。”

欧文是二叠纪末物种大灭绝事件的世界级专家之一。这次事件发生在2.52亿年前，巨大的火山喷发几乎抹去了地球上的所有生命。欧文指出，地球上的大规模物种灭绝事件可能像这些电网故障那样发生：大部分损失可能并非源自最初的打击，比如软件故障导致电网故障，小行星撞击或火山喷发导致大量生物死亡等，而是随之而来的次级灾难。这些毁灭性的连锁反应至今还没有人能完全理解。

欧文认为，地球历史上大多数物种灭绝事件导致地球上大多数物种死亡并非来自外部冲击，而是来自内部，比如食物网断裂以及附加灾难所致，就像2003年出现在美国东海岸的阴霾。欧文说：“尽管事实上这类崩溃事件应该很容易就被控制住，但我们还不清楚该如何应对它，以至于其演变成了横跨整个美国东北部的电网故障。我之所以提到这一点，是因为从数学的角度来看，理解这些食物网问题与理解电网性质是完全相同的问题。在这些大规模的灭绝过程中，生态系统的崩溃非常迅速。”

我曾写信给欧文，让他接受当代的观点，即目前地球上正在发生第六次物种大规模灭绝事件，它与动物生命史上所谓的“五大灭绝事件”不分上下。许多科普文章都介绍了这种理论，认为正是因为人类的傲慢和短视，以至于整个地球都在成为人类的陪葬品。

鉴于千百年来，人类已经对自然界造成了严重伤害，我发现这样的想法非常有吸引力，许多地质学家和古生物学家都是它的支持者。事实上，我们对毁灭已经如此熟悉，甚至将其几乎等同于文明的同义词，以至于我们往往忽略了我们所创造的世界正变得多么的陌生。

按理说，直到最近，地球上所有脊椎动物都是野生动物。但令人震惊的是，今天的野生动物只占地球上陆地动物的3%，而人类、家畜以及宠物则占剩下的97%。这个怪异的生物圈既是由于工业农业的爆发所致，也是野生动物数量骤减所影响。自1970年以来，野生动物的数量已经减少了50%。第六次大灭绝来自于人类的直接狩猎和全球规模的栖息地被破坏：几乎近半土地被转换成农田。

在过去的几十年里，随着工业在二战期间出现爆发式增长，海洋也经历了类似的转变。每年拖网渔船会将相当于美国大陆面积的海底“清理”两次，导致海底生物受到严重影响。珊瑚和海绵形成的花园容纳了丰富多彩的海洋生命，但它们如今却变成毫无生气的平原。自从1950年以来，这些渔船对所有大型海洋掠食动物进行大量捕捞，从而产生巨大破坏性，包括鳕鱼、左口鱼、石斑鱼、金枪鱼、旗鱼、马林鱼以及鲨鱼等都成为我们熟悉的盘中餐。为了获得无味的鱼翅，每天有27万条鲨鱼被杀死。

如今，即使捕捞压力在上升，渔船数量在增加，甚至拖网渔船放弃日益枯竭的传统渔场追逐越来越远的鱼群，鱼群探测技术也变得越来越复杂，全球捕鱼量依然没有明显提高。自从20世纪80年代以来，在靠近岸边的地方，作为海洋生物多样性源泉的珊瑚礁已经减少了1/3。